Pour tailler une première cuillère en bois, il faut un morceau de bois vert d’une essence tendre, au fil bien droit et sans nœud, un couteau droit pour la forme extérieure et un couteau croche pour creuser le cuilleron. Le bois fraîchement coupé se taille bien plus facilement que le bois sec, et la cuillère sèche ensuite lentement, à l’abri de la chaleur, avant de recevoir une huile alimentaire d’origine végétale. Avant de couper la moindre branche en forêt, il faut aussi l’accord du propriétaire, car le Code forestier sanctionne la coupe de bois chez autrui.
Choisir le bois de sa première cuillère en bois
Le sculpteur sur bois anglais Robin Wood conseille aux débutants de commencer par les feuillus les plus tendres. Sur sa page consacrée aux essences pour la taille, il cite le saule, le peuplier, l’aulne et le tilleul, qu’il décrit comme les plus tendres des feuillus et qui se taillent vraiment facilement quand ils viennent d’être coupés, à l’état vert.
Une fois la main faite, Robin Wood recommande de passer au bouleau, aux érables et aux bois fruitiers. Il juge le sycomore, c’est-à-dire l’érable sycomore, abondant et excellent, et se dit amateur du marronnier.
Pour une première cuillère en bois, le critère qui compte le plus reste la qualité du morceau. Robin Wood demande un bois propre, au fil droit et sans nœud. Un fil régulier permet de prévoir comment le bois va réagir sous la lame. Choisis donc une section de branche ou de petit tronc régulière, sans fente ni pourriture visible.
Trouver le bois de sa cuillère en bois en forêt
La tentation est grande de ramasser une belle branche pendant une randonnée. En France, la règle est stricte. L’article L163-7 du Code forestier, qui traite des infractions commises dans la forêt d’autrui, punit comme un vol la coupe ou l’enlèvement d’arbres d’au moins 20 centimètres de circonférence, mesurée à 1,30 mètre du sol.
Les bois plus petits ne sont pas pour autant en libre-service. L’article R163-1 du même code punit d’une contravention de cinquième classe la coupe ou l’enlèvement de bois qui n’ont pas 20 centimètres de tour, avec confiscation possible des outils.
En pratique, demande l’autorisation au propriétaire du terrain, profite d’un élagage chez un voisin ou d’un arbre abattu dans un jardin, ou demande à un élagueur ses chutes de branches. Une branche coupée depuis peu, encore verte, correspond au bois que recommande Robin Wood pour une première cuillère en bois.
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Les outils pour tailler une cuillère
Le magazine spécialisé Australian Wood Review, sous la plume de Greg Miller, liste les trois outils de base de la taille de cuillères : le couteau droit de type sloyd, le couteau croche et la hache à sculpter. La hache dégrossit vite un morceau trop épais, mais une première cuillère peut se faire avec les deux couteaux seulement, à condition de partir d’un morceau proche de la taille finale.
Pour le couteau droit, le sculpteur Barn the Spoon, qui enseigne la taille de cuillères à la North House Folk School aux États-Unis, recommande le Mora 106 ou le Mora 120, qu’il juge très bons et faciles à trouver.
Le couteau croche porte une lame recourbée qui permet de creuser l’intérieur du cuilleron, ce qu’un couteau droit ne sait pas faire proprement. Quel que soit l’outil, un tranchant entretenu demande moins de force à chaque coupe, et une main qui force moins contrôle mieux sa lame. Notre guide pour affûter son couteau bushcraft détaille la méthode pour garder ce fil.
Tailler la cuillère en bois étape par étape
Commence par dessiner la cuillère au crayon sur le morceau, vue de dessus puis vue de profil. Le profil compte autant que la forme : une légère courbe entre le manche et le cuilleron rend la cuillère en bois plus agréable en main et plus pratique pour puiser.
Retire ensuite le gros du bois autour du tracé, à la hache si tu en as une, sinon au couteau droit par petites tranches. Travaille toujours dans le sens du fil, de la partie épaisse vers la partie fine. Si le bois se soulève en éclats au lieu de partir en copeaux nets, tu coupes à contre-fil : retourne la pièce et attaque dans l’autre sens.
Quand la silhouette est en place, affine le manche et le dos du cuilleron au couteau droit, en enlevant les arêtes et en arrondissant progressivement les facettes laissées par l’étape précédente. Garde de l’épaisseur au col, la zone de jonction entre manche et cuilleron, et ne l’affine qu’en fin de travail.
Le creusage du cuilleron vient en dernier. Au couteau croche, travaille par petites passes depuis les bords vers le centre, en tournant la pièce pour suivre le fil. Vérifie souvent l’épaisseur entre le pouce et l’index, et arrête-toi avant que la paroi devienne fragile.
Tailler sa cuillère en bois en sécurité
Les cours de Barn the Spoon consacrent une partie entière aux techniques de taille sûres, aux prises du couteau et à la façon de creuser un cuilleron sans se blesser. C’est le signe que la sécurité fait partie de l’apprentissage autant que la forme de la cuillère en bois.
La règle de base consiste à savoir à chaque coupe où ira la lame si elle dérape, et à garder hors de cette trajectoire la main qui tient la pièce, la cuisse et l’intérieur de la jambe, où passe l’artère fémorale. Taille assis, coudes calés, la pièce tenue fermement, et préfère plusieurs petits copeaux à un grand geste qui demande de la force.
Les prises de couteau qui travaillent vers soi existent et rendent de grands services, mais elles s’apprennent mieux avec un formateur ou une vidéo d’un sculpteur reconnu qu’à partir d’une description écrite. Tant que tu ne les maîtrises pas, garde des coupes qui s’éloignent du corps. Une petite trousse de premiers soins à portée de main fait partie de l’équipement de l’atelier.
Si tu veux progresser vite, un cours d’une journée ou d’un week-end avec un tailleur expérimenté vaut des heures de tâtonnements. Le programme du cours de Barn the Spoon à la North House Folk School donne une bonne idée de ce qu’il faut en attendre : les techniques de taille sûres, les prises du couteau et le creusage du cuilleron, autrement dit exactement les gestes qui demandent d’être vus avant d’être reproduits. Un atelier local de travail du bois ou une association de bushcraft peuvent proposer ce type d’initiation, et tu repartiras avec tes premières cuillères et un œil formé pour choisir ton bois.
Sécher et huiler la cuillère en bois
Une cuillère en bois vert contient encore beaucoup d’eau. Greg Miller recommande dans son article de l’Australian Wood Review un séchage lent à l’air libre, loin des sources de chaleur, du vent et des courants d’air. Pose donc la cuillère dans une pièce tempérée, loin du radiateur et du soleil direct, et laisse-lui le temps.
Une fois la cuillère en bois sèche, quelques coupes de finition au couteau très affûté lissent les surfaces qui se sont un peu soulevées. Vient ensuite la finition. Le même article précise que la plupart des huiles alimentaires sont des huiles naturelles d’origine végétale, et déconseille les vernis, les polyuréthanes et les cires pour un ustensile qui touchera la nourriture.
Ta première cuillère en bois ne sera sans doute pas parfaite, et c’est normal. Chaque morceau t’apprend à lire le fil, à doser l’effort et à garder un tranchant propre. La deuxième se taille plus vite, la troisième ressemble déjà à un objet que tu auras plaisir à emporter au bivouac. Pour compléter ton équipement de taille, notre tour d’horizon des outils de bushcraft, couteau, hache et scie aide à choisir ce qui servira aussi en forêt.