Les principes Leave No Trace se résument en sept règles pour bivouaquer sans laisser de marque : préparer sa sortie, camper sur des surfaces durables, gérer ses déchets, laisser ce que l’on trouve, limiter l’impact du feu, respecter la faune et respecter les autres visiteurs. Au bivouac, cela veut dire poser la tente à au moins 60 mètres de l’eau, enterrer ses selles dans un trou de 15 à 20 cm, redescendre son papier toilette et cuisiner au réchaud. En France, le feu est en plus interdit dans le cœur des parcs nationaux.
Leave No Trace commence chez toi, carte en main
Ces sept principes ont été établis par le Leave No Trace Center for Outdoor Ethics, à partir de travaux menés au milieu des années 1980 par le Service des forêts, le Service des parcs nationaux et le Bureau of Land Management des États-Unis. La page du National Park Service sur les sept principes Leave No Trace les reprend avec la mention de leur auteur. Le premier principe, préparer et anticiper, se joue avant de mettre un pied sur le sentier.
Le NPS demande de connaître la réglementation et les particularités de la zone visitée, de se préparer à la météo extrême et aux urgences, et d’éviter les périodes de forte fréquentation. Il conseille aussi de partir en petit groupe, de reconditionner sa nourriture pour réduire les emballages, et de s’orienter avec une carte et une boussole ou un GPS. Ce dernier point vise les marques de peinture, les cairns et les rubalises posés pour retrouver son chemin : avec une carte, tu n’ajoutes rien au paysage.
En France, connaître les règles du lieu change tout. Le site des Parcs nationaux de France décrit le bivouac comme une nuit unique, en petite tente, installée le soir et levée le matin, avec des horaires propres à chaque parc. Dans les Écrins, il se pratique de 19 h à 9 h, à plus d’une heure de marche des accès routiers ou des limites du cœur. Dans les Cévennes, il se limite aux abords des GR et des GRP, à 50 m maximum de chaque côté, et en Vanoise il n’est permis qu’en période estivale, de 19 h à 8 h. Dans le cœur des Calanques et de Port-Cros, il est totalement interdit. Notre article sur le bivouac légal en France détaille les règles en dehors des parcs.
Où poser la tente sans abîmer le sol
Le deuxième principe Leave No Trace demande de marcher et de camper sur des surfaces durables. Le NPS en donne la liste : sentiers entretenus, emplacements déjà aménagés, rocher, gravier, sable, herbe sèche ou neige. Il fixe aussi une distance, camper à au moins 200 pieds des lacs et des cours d’eau, soit environ 60 mètres, pour protéger les berges.
Le texte ajoute que les bons emplacements existent déjà sur le terrain et qu’il n’y a pas besoin de modifier un site. Concrètement, tu poses la tente là où le sol est déjà nu ou tassé, tu laisses les plantes et les pierres à leur place et tu évites de creuser une rigole autour de l’abside. Les Parcs nationaux de France citent d’ailleurs comme atteinte à l’environnement le fait de couper des branches pour installer sa tente. Notre guide pour choisir un emplacement de bivouac complète ce point avant le montage.
Le NPS distingue enfin deux terrains. Dans les zones fréquentées, Leave No Trace demande de rester sur les sentiers et les emplacements existants, en file au milieu du chemin même boueux, avec un campement compact. Dans les zones vierges, on se disperse pour éviter de créer de nouvelles traces.
D’autres articles sur WildSurvival
- Foyer Dakota : creuser un feu enterré, étape par étape
- Boire en randonnée : combien d’eau emporter et quand boire
- Temps de marche en randonnée : le calculer avec le dénivelé
Déchets et papier toilette : tout ce qui monte redescend
Le troisième principe tient en une consigne du NPS : ce que tu montes, tu le redescends. Inspecte ton emplacement, ton coin cuisine et tes lieux de pause avant de partir, puis remporte déchets, restes de repas et miettes. Les Parcs nationaux de France précisent que les déchets biodégradables sont aussi concernés, trognon de pomme et épluchures compris.
Pour les besoins, le NPS conseille d’utiliser des toilettes dès qu’il y en a. Sinon, creuse un trou de 6 à 8 pouces, soit 15 à 20 cm, à au moins 60 mètres de l’eau, du campement et des sentiers, puis rebouche-le et camoufle-le. Le papier toilette et les produits d’hygiène se remportent, dans un petit sac dédié, comme le recommandent aussi les Parcs nationaux de France.
Côté toilette et vaisselle, éloigne-toi de 60 mètres des ruisseaux et des lacs avec ton eau, utilise un peu de savon biodégradable, retire les restes de l’eau de vaisselle puis disperse-la. Les Parcs nationaux de France rappellent que savon, shampoing, liquide vaisselle et crème solaire polluent le milieu. Notre article sur l’hygiène en pleine nature revient sur ce qu’on oublie souvent de préparer.
Laisser le site tel que tu l’as trouvé
Le quatrième principe Leave No Trace protège ce qui était là avant toi. Le NPS demande d’observer et de photographier les vestiges culturels ou historiques sans les toucher, de laisser pierres, plantes et objets naturels à leur place, et d’éviter de transporter des espèces non locales.
Au bivouac, ce principe vise surtout les petites habitudes : le banc de pierres monté pour le repas, la fleur cueillie en route, le cairn complété au sommet. Les Parcs nationaux de France demandent de leur côté de ne faire aucun prélèvement, pierres ou fleurs. Un bon test au moment de partir consiste à se demander si le randonneur suivant pourra deviner que quelqu’un a dormi là.
Le feu au bivouac : réchaud d’abord, et ce que dit la loi
Le cinquième principe Leave No Trace part d’un constat du NPS : les feux de camp peuvent laisser des traces durables. Il recommande donc un réchaud léger pour cuisiner et une lanterne pour s’éclairer. Là où le feu est autorisé, il conseille un foyer existant ou un bac à feu, un petit feu nourri de bois mort ramassé au sol et cassable à la main, brûlé jusqu’à la cendre, éteint complètement, puis des cendres froides dispersées.
En France, la loi tranche souvent la question avant Leave No Trace. Les Parcs nationaux de France indiquent que l’usage du feu est interdit en cœur de parc et conseillent de prévoir un réchaud. Hors des parcs, l’Office national des forêts, dans la foire aux questions de son agence Île-de-France Ouest, rappelle que l’article L. 131-1 du Code forestier interdit d’allumer un feu de camp, un barbecue ou même une cigarette jusqu’à 200 mètres des bois et forêts, toute l’année. Les contrevenants encourent une amende de 135 €.
Au bivouac en France, le réchaud est donc le choix par défaut, et le feu de camp une exception à vérifier localement avant de partir. L’ONF signale aussi qu’en Île-de-France, le bivouac est interdit dans l’ensemble des forêts domaniales.
Respecter la faune autour du campement
Côté animaux, Leave No Trace demande de les observer de loin, sans les suivre et sans s’en approcher. Le NPS insiste sur un point : ne jamais nourrir un animal sauvage, car cela nuit à sa santé, modifie son comportement, l’habitue aux humains et l’expose aux prédateurs. Range ta nourriture et tes déchets de façon sûre, pour protéger à la fois la faune et tes provisions.
Le même texte demande de garder son chien sous contrôle en permanence, ou de le laisser à la maison, et d’éviter la faune pendant les périodes sensibles : accouplement, nidification, élevage des petits et hiver. Au bivouac Leave No Trace, cela se traduit par une tente plantée loin d’une zone de nidification signalée et des restes rangés dès la fin du repas.
Partager la montagne avec les autres randonneurs
Le septième principe Leave No Trace concerne les autres. Le NPS demande de respecter les visiteurs et la qualité de leur sortie, de céder le passage sur le sentier et de se ranger côté aval quand on croise des animaux de bât. Pour le bivouac, il conseille surtout de faire ses pauses et de camper à l’écart des sentiers et des autres visiteurs, et de laisser dominer les sons de la nature en évitant les éclats de voix et le bruit.
Dans un vallon où plusieurs tentes se côtoient, cela passe par une frontale baissée quand tu croises quelqu’un et un départ discret au lever du jour. Avant de lever le camp, fais un dernier tour de l’emplacement, lampe à la main s’il fait encore sombre. Un emballage, un bouchon ou une sardine oubliée se ramassent en deux minutes, et ton bivouac Leave No Trace se termine là.