Pour estimer ton temps de marche en randonnée, la méthode des clubs alpins compte 1 heure pour 4 km à plat, 1 heure pour 300 m de montée et 1 heure pour 500 m de descente, puis combine les deux résultats : tu gardes le plus long et tu y ajoutes la moitié du plus court. Ce temps ne comprend aucune pause : ajoute 5 à 10 minutes par heure et le temps du repas pour savoir à quelle heure tu rentreras vraiment.
La règle de Naismith, la plus ancienne
La première formule connue vient d’un alpiniste écossais, William Naismith. Dans un récit publié en 1892 par le Scottish Mountaineering Club Journal, il conseillait de compter une heure pour trois miles sur la carte, plus une heure pour 2 000 pieds de montée. La version métrique utilisée aujourd’hui, rappelée par l’article de Wikipédia sur la règle de Naismith, compte une heure pour 5 km, plus une heure pour 600 m de dénivelé positif, soit 12 minutes par kilomètre et 10 minutes par 100 m de montée.
L’Ordnance Survey, l’institut cartographique britannique, en donne une version encore plus pratique dans son guide de lecture de carte : une minute de plus pour chaque courbe de niveau de 10 m franchie, cinq minutes pour chaque courbe maîtresse. Si tu sais déjà lire une carte topographique, tu peux donc estimer ton temps de marche directement en comptant les courbes.
La règle de Naismith a ses limites. Elle ignore la descente, suppose un marcheur en forme et un terrain correct. D’autres auteurs l’ont corrigée : les corrections de Tranter ajustent le temps selon la condition physique, mesurée par le temps mis pour monter 1 000 pieds sur un demi-mille, et Langmuir a proposé en 1984 d’ôter 10 minutes par 300 m de descente sur pente douce, entre 5 et 12 degrés, et d’en ajouter 10 sur pente raide, au-delà de 12 degrés.
La norme DIN 33466 des clubs alpins
Dans les Alpes, la méthode de référence est celle de la norme allemande DIN 33466, reprise par les clubs alpins. Le club alpin allemand de Munich et de l’Oberland en résume les trois repères : 300 m de montée en une heure, 500 m de descente en une heure, 4 km à plat en une heure.
L’originalité tient à la combinaison. Tu calcules séparément le temps lié à la distance et le temps lié au dénivelé, puis tu divises le plus petit par deux et tu l’ajoutes au plus grand. Le club donne l’exemple d’une sortie de 8 km avec 1 200 m de montée : 4 heures pour le dénivelé, 2 heures pour la distance, donc 4 heures plus la moitié de 2 heures, soit 5 heures de marche.
Le même club précise que ces durées laissent de côté les pauses, la forme du jour, la météo, le poids du sac, les arrêts photo et le rythme d’un groupe. C’est un temps de marche effectif, à corriger avec ta propre expérience.
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Calculer ton temps de marche sur un exemple
Prenons une randonnée d’exemple, à remplacer par les chiffres de ta sortie : 12 km, 800 m de montée et 800 m de descente. Voici ce que donnent les deux méthodes.
| Étape | Naismith | DIN 33466 |
|---|---|---|
| Distance, 12 km | 12 ÷ 5 = 2 h 24 | 12 ÷ 4 = 3 h 00 |
| Montée, 800 m | 800 ÷ 600 = 1 h 20 | 800 ÷ 300 = 2 h 40 |
| Descente, 800 m | non comptée | 800 ÷ 500 = 1 h 36 |
| Combinaison | 2 h 24 + 1 h 20 | dénivelé 4 h 16, plus la moitié de 3 h 00 |
| Temps de marche | 3 h 44 | 5 h 46 |
L’écart de temps de marche est important, et il s’explique : la DIN compte une marche à plat plus lente, 4 km/h contre 5, et elle intègre la descente. Pour une première sortie en montagne, pars sur l’estimation la plus prudente. Le calculateur du site Randozone ajoute ensuite 5 à 10 minutes de pause par heure et 45 minutes pour le pique-nique : sur notre exemple, la journée passe alors de 5 h 46 à 7 heures ou un peu plus.
D’où viennent les temps de marche des panneaux
En France, les durées affichées sur les poteaux de randonnée sont calculées par la Fédération française de randonnée, à l’aide d’un tableur, selon un article du site Mon séjour en montagne publié en septembre 2025. Les hypothèses citées sont proches de la DIN : 4 km/h à plat, 300 m de dénivelé par heure en montée selon Jean-Luc Crambade, président du comité départemental des clubs alpins et de montagne de Savoie, et 450 m par heure en descente. La fédération forme ses baliseurs bénévoles pendant deux jours à cette charte de calcul.
Les résultats varient pourtant d’un secteur à l’autre. Le même article rapporte que la FFRandonnée de Savoie trouve les temps affichés aux Allues et aux Belleville plus longs que les temps réellement réalisés. En Suisse, l’association Schweizer Wanderwege, Suisse Rando en français, précise que le temps de marche indiqué sur ses panneaux s’entend sans pause. Dans tous les cas, lis-le comme un repère pour un marcheur moyen.
Le kilomètre-effort, l’outil des traileurs
Les coureurs de trail utilisent une autre unité, le kilomètre-effort. Le site d’entraînement Campus Coach la définit ainsi : la distance en kilomètres, plus le dénivelé positif cumulé en mètres divisé par 100. Notre sortie d’exemple vaut donc 12 + 8 = 20 kilomètres-effort. Pour la descente, les pratiques varient : certains comptent 1 km-effort pour 400 m de descente, d’autres pour 200 m, et l’article retient 300 m.
L’intérêt du kilomètre-effort est de comparer deux sorties entre elles et d’affiner ton propre temps de marche. Note le temps que tu mets sur une boucle connue, divise-le par son nombre de kilomètres-effort, et tu obtiens ta propre allure, plus fiable que n’importe quelle formule générale.
Ajuster le temps de marche à ta sortie
| Facteur | Ce qu’il change |
|---|---|
| Pauses | 5 à 10 minutes par heure, plus le repas |
| Groupe | Langmuir compte 4 km/h et 1 heure pour 450 m de montée pour un groupe |
| Sac lourd, bivouac | Allure plus lente, à mesurer sur une sortie test |
| Terrain difficile | Aitken, en 1977, passait de 3 à 2,5 miles par heure hors des sentiers et des routes |
| Jours courts | Heure du coucher du soleil à vérifier avant de partir |
Calcule ton temps de marche la veille, ajoute les pauses, puis fixe une heure limite de demi-tour en fonction de la tombée du jour. Sur une itinérance comme le GR20, ce calcul fait partie de la préparation de chaque étape : notre guide pour préparer le GR20 t’aide à l’appliquer sur plusieurs jours, et des bâtons de randonnée bien réglés soulagent les descentes qui pèsent tant dans le calcul.