Le risque d’avalanche en raquettes se prépare la veille, en lisant le bulletin d’estimation du risque d’avalanche (BERA) de Météo-France, qui situe le danger sur l’échelle européenne de 1, faible, à 5, très fort. Hors des itinéraires raquettes balisés, le DVA, la pelle et la sonde deviennent indispensables, avec la formation pour s’en servir. Sur place, l’observation de la neige et du terrain décide du reste, jusqu’à faire demi-tour si les conditions paraissent douteuses.
Le risque d’avalanche concerne aussi le raquettiste
La raquette a une image de balade tranquille, et pourtant le raquettiste figure en toutes lettres dans les documents de Météo-France. Le guide avalanche 2025 de Météo-France précise que la probabilité de déclenchement provoqué par le skieur, le surfeur ou le raquettiste croît avec le niveau de l’échelle. Le même guide range le raquettiste parmi les exemples de faible surcharge, au même titre qu’un skieur isolé qui évolue en douceur.
Les chiffres publiés par Météo-France sur sa page consacrée aux dangers des avalanches rappellent l’enjeu : en France, les avalanches font en moyenne 31 morts et 26 blessés par an. Plus de 90 % des accidents commencent par une avalanche de plaque de neige sèche, le plus souvent déclenchée par la victime ou par un membre de son groupe. Le risque d’avalanche dépend donc en grande partie de tes propres choix d’itinéraire.
Le guide distingue deux familles d’avalanches. Les départs spontanés tiennent surtout à la météo : chutes de neige, accumulation par le vent, pluie ou fort réchauffement. Les déclenchements provoqués viennent d’une surcharge locale, comme le passage de skieurs ou de piétons, et se produisent presque exclusivement sous forme d’avalanche de plaque de neige sèche.
L’échelle européenne du risque d’avalanche, niveau par niveau
L’échelle compte cinq niveaux, et Météo-France explique qu’elle commence à 1 parce que le risque zéro n’existe pas en montagne. Chaque niveau décrit la stabilité du manteau neigeux et l’activité avalancheuse attendue. Le tableau ci-dessous résume la version France de l’échelle, en vigueur depuis la saison 2018-2019 et reprise du travail des services européens d’alerte avalanche (EAWS).
| Indice | Ce que dit l’échelle de Météo-France |
|---|---|
| 1 Faible | Manteau bien stabilisé dans la plupart des pentes, déclenchement en général possible seulement par forte surcharge dans de très rares pentes raides |
| 2 Limité | Manteau modérément stabilisé dans quelques pentes suffisamment raides, déclenchement possible surtout par forte surcharge |
| 3 Marqué | Manteau modérément à faiblement stabilisé dans de nombreuses pentes, déclenchement possible parfois même par faible surcharge |
| 4 Fort | Manteau faiblement stabilisé dans la plupart des pentes suffisamment raides, déclenchement probable même par faible surcharge |
| 5 Très fort | Instabilité généralisée, nombreux départs spontanés de très grandes avalanches, y compris en terrain peu raide |
Le niveau 3 mérite une attention particulière en raquettes. À ce stade, une faible surcharge peut suffire, et le raquettiste fait justement partie des faibles surcharges selon le guide. Météo-France définit aussi la forte surcharge : plusieurs skieurs sans distance entre eux, une dameuse ou un tir d’explosif. Un groupe espacé d’au moins 10 mètres reste une faible surcharge.
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Ce que contient le BERA en plus du chiffre
Les BERA sont diffusés de début novembre à mi-juin. Rédigés vers 16 h, ils donnent une prévision jusqu’au lendemain soir et couvrent les Alpes, les Pyrénées et la Corse, découpées en massifs de quelques centaines de kilomètres carrés. Chaque bulletin de massif indique le niveau de risque maximal, puis un pictogramme qui localise le danger en altitude et un autre qui montre l’orientation des pentes les plus dangereuses.
Météo-France présente la rubrique sur la stabilité du manteau neigeux comme la pièce maîtresse du bulletin. Elle explique l’état de la neige, la nature du risque d’avalanche et les pentes à éviter. Viennent ensuite l’enneigement, avec l’épaisseur de neige selon l’altitude en versants nord et sud, un aperçu météo et la tendance à 48 heures.
Le guide met en garde contre une lecture limitée au seul indice. Il cite comme erreur le raisonnement « En 2, je vais partout. En 4, je ne sors pas », et recommande de lire le bulletin en entier. Le BERA reste un outil d’aide à la décision, et il ne s’applique qu’en dehors des pistes balisées et ouvertes. Tu le trouves sur meteofrance.com dans la rubrique montagne, dans l’application de Météo-France, ou sur le répondeur du 08 92 68 10 20.
Pour une sortie en raquettes, retiens trois informations du bulletin : le niveau de risque d’avalanche du massif, les altitudes concernées et l’orientation des pentes les plus dangereuses. Compare-les ensuite avec ta carte. Un itinéraire qui traverse une pente de l’orientation signalée, à l’altitude signalée, mérite d’être revu.
Ne confonds pas le BERA avec la vigilance météorologique. Selon le guide, la vigilance jaune peut correspondre à un risque d’avalanche élevé pour les pratiquants de la montagne enneigée, qui doivent alors consulter les bulletins. En vigilance orange, Météo-France conseille de ne pas sortir en montagne, et en vigilance rouge de rester chez soi.
Itinéraire raquettes balisé ou hors des sentiers tracés
La Fédération française de randonnée donne une consigne claire dans ses conseils de sécurité sur les sentiers de montagne en hiver : en zone enneigée, surtout en montagne, il ne faut pas suivre les panneaux de randonnée estivale. Seules les indications de randonnée raquettes garantissent, selon elle, un passage dans des zones aménagées et exemptes de risque d’avalanche.
La même fédération précise que des sentiers non balisés pour la raquette restent accessibles, à condition de se renseigner au préalable sur la praticabilité de l’itinéraire. C’est là que le risque d’avalanche entre vraiment en jeu, puisque tu sors du terrain aménagé pour la raquette. Si tu débutes, notre guide pour débuter en raquettes à neige détaille le matériel et la technique avant de quitter les sentiers balisés.
Hors balisage, le guide de Météo-France rappelle aussi que la présence de traces dans la neige n’est pas un gage absolu de sécurité. Le risque d’avalanche se juge chaque jour, sur la neige du jour.
DVA, pelle et sonde contre le risque d’avalanche
Les conseils de l’ANENA repris dans le guide de Météo-France commencent par le matériel : équipe-toi d’un détecteur de victimes d’avalanche (DVA) et apprends à t’en servir. Le guide insiste sur un point, l’utilité du DVA est considérablement réduite sans pelle et sans sonde. Le DVA, rappelle le guide, permet d’être retrouvé plus vite en cas d’ensevelissement.
Avant chaque sortie, teste ton DVA en émission et en réception, puis vérifie qu’il est bien en position émission au départ. Ce test d’émission et de réception se fait entre membres du groupe, au départ de l’itinéraire, avant que chacun ne s’éloigne.
Le risque d’avalanche n’est pas le seul danger de la sortie, et le guide demande aussi d’être autonome, parce que le temps change vite en montagne. Prévois des vêtements chauds, des vivres, de quoi boire et une couverture de survie, dont notre article sur la couverture de survie et son sens d’utilisation explique l’usage. Signale ton itinéraire et l’heure approximative de ton retour à un proche, et ne pars pas seul.
Lire la neige et le terrain pendant la sortie
Sur le terrain, le guide invite à confronter le risque d’avalanche annoncé par le bulletin à ce que tu observes. Quelle épaisseur de neige récente ? La surface a-t-elle été travaillée par le vent ? Vois-tu des corniches ? La vigilance doit monter pendant un épisode neigeux accompagné de vent et juste après. En début de saison, un manteau neigeux peu épais est souvent instable.
Le réchauffement compte aussi. Le guide conseille d’éviter les pentes raides et bien ensoleillées au début d’un réchauffement important, surtout après une chute de neige récente, et de rentrer tôt au printemps pour échapper aux coulées de neige humide. Méfie-toi des ruptures de pente, de la proximité des barres rocheuses et des zones où le vent accumule la neige.
Face à un passage douteux, le guide de Météo-France liste les bons réflexes. Enlève les dragonnes de tes bâtons, augmente l’espace entre les membres du groupe, voire n’engage qu’une personne à la fois dans la zone exposée. Surveillez-vous mutuellement, arrêtez-vous dans une zone protégée et avance en douceur. La FFRandonnée donne la même consigne pour les talus et pentes enneigées instables : passer un par un. Et si les conditions restent trop douteuses, renonce.
Dans un groupe nombreux, une précaution simple revient dans les conseils du guide : comptez-vous régulièrement. Surveille aussi la condition physique de chacun, et adapte la sortie au niveau technique et physique des membres du groupe, comme le demande le guide.
Pris dans une avalanche ou témoin d’un accident
Si l’avalanche t’emporte, le guide reconnaît que tout va très vite. Il donne tout de même quelques consignes : garder son sang-froid, tenter de s’échapper sur le côté, s’agripper à un obstacle, rester en surface en se débarrassant si possible de ses bâtons, et fermer la bouche pour protéger ses voies respiratoires. À l’arrêt, replie les bras devant le visage pour te ménager une poche d’air.
Si tu es témoin, suis des yeux la personne emportée et repère le point où tu l’as vue pour la dernière fois. Place si possible un guetteur en cas de seconde avalanche, appelle le 112, puis marque le point de disparition. Cherche en aval de ce point, dans les replats, les creux, les bordures du dépôt et à l’amont des rochers ou des arbres. Utilise ton DVA, et sans DVA, sonde la neige avec des bâtons ou une branche.
Le guide est précis sur l’organisation des secours : si vous êtes assez nombreux, envoyez immédiatement deux personnes chercher de l’aide, sinon cherche activement pendant 15 minutes, puis pars donner l’alerte si tes recherches restent vaines. Une victime peut être polytraumatisée, en arrêt respiratoire et en hypothermie, et doit recevoir les soins adaptés tout de suite. Notre article sur les signaux de détresse en montagne rassemble les gestes pour appeler à l’aide sans matériel.
Le risque d’avalanche en raquettes, l’essentiel
| Moment | Ce que tu fais |
|---|---|
| La veille | Lire le BERA en entier, niveau, altitudes, orientations, tendance |
| Itinéraire | Suivre le balisage raquettes, jamais celui d’été, et se renseigner avant de sortir des sentiers balisés |
| Matériel | DVA, pelle et sonde, testés au départ, plus couverture de survie et vivres |
| Sur le terrain | Observer neige récente, vent, corniches, réchauffement, passer un par un |
| Accident | Repérer le point de disparition, appeler le 112, chercher au DVA |
Le risque d’avalanche en raquettes se gère surtout avant de chausser. Lis le bulletin, choisis un itinéraire adapté au niveau du jour et à celui du groupe, et garde toujours la possibilité de faire demi-tour.